上回说到，苏联的月球3号绕到月球背面，拍摄了第一张月背照片，当然这些模糊的照片，是无法满足苏联的欲望的，于是为了获得更为清晰的图像，苏联趁热打铁，开始对E-2系列卫星进行升级。最后叮咣五四一顿干之后，马克西莫夫探月小组，研制出了全新的探测器——E-2F型，而且马上就制造出了两台，运送到拜科努尔准备发射。这个时代的苏联，实力确实强悍，一个个探测器就像不要钱一样，十分豪横。但这一次，苏联的运气仿佛是用光了。1960年4月15日和19日，两颗探测器先后发射，但全都因为火箭故障而以失败告终，一时间，苏联探月工程陷入沉寂，当时谁也想不到，这一沉默，就是五年时间。
直到1965年，苏联才又一次成功向月球发射了一枚探测器，并再度对月球背面进行了拍摄。这枚探测器的型号是3MV，名字叫探测器3号，听这个名字就知道，它并不属于马克西莫夫的E系列，甚至这枚探测器，原本就和探月工程没有半毛钱关系，而是隶属于苏联航天的另一项工程——近地行星探索计划，主要对象就是金星和火星。1964年4月和11月，探测器3号的前辈——1号和2号，曾经分别试图对金星和火星进行了探测，结果二者都在掠过目标前，就与地面失去联系，导致任务最终失败。探测器3号原本计划是探测金星，结果错过了发射窗口，就一直存放在拜科努尔的仓库。当时，科罗廖夫的第一实验设计局那是相当忙，除了探月项目之外，科罗廖夫还在领导太空漫步计划和载人登月计划，实在是分身乏术，根本没有精力去生产新的E-2F探测器，看到探测器3号在那躺着，科罗廖夫就提出，既然去不成金星了，倒不如发挥一下余热，在探月工程中作出一点微小的工作。
图片
探测器3号
就这样，1965年7月18日，探测器3号发射升空，奔向月球。与之前的月球3号不同的是，探测器3号绕过月球背面之后，就不再回到地球了，而是直接将信号远距离传回地面，结果这个临时工出色地完成了探月任务。7月20日凌晨，探测器3号开始飞越月球背面的西半球区域，从距离月面9960千米到11570千米的地方，对月球背面拍下了25张照片，这些照片覆盖了大片月背区域，其中也包括月球3号没有拍摄到的地方。23日，地面指挥中心开始接收图片信号，最后解析出来的图片让所有人眼前一亮，宏伟壮观的月球地貌尽收眼底，数以百计的陨石坑、山脉和平原清晰可见。传完图片之后，探测器3号便飞向了茫茫宇宙的深处。
可以说探测器3号的意外成功，再次推动了苏联探月计划的发展，也让沉寂五年的苏联探月，重新走上正轨。但很遗憾，客观地说，正是这5年时间的沉默，给了美国反超苏联的机会，并最终走向了太空竞赛的最高点。那么这5年多时间，苏联到底在干什么呢？难道他们雪藏了探月计划么？答案当然是否定的。事实上，第一实验设计局从没有片刻松懈，特别是马克西莫夫的探月组，更是累成狗。月球3号成功之后，苏联就开始计划进行月表软着陆和绕月飞行，相比于之前的掠过月球、撞击月球、拍摄月背，这两大任务的难度都要高出许多，于是面对新的任务要求，马克西莫夫很快就推出了新一代的月球探测器——E-6。新款探测器在设计上，采用了很多全新的概念，其中最有特色的，就是将之前的单一结构，改为两个可以分离的部分，一部分是飞行单元，由仪器舱和动力舱组成，另一部分叫做自动月球站，也就是一个单一的着陆舱。按照构想，E-6会按照月球3号的飞行轨道奔向月球，到了预定位置之后开始下降，在下降过程中，动力舱启动发动机帮助探测器进行减速，下降到预定位置后，探测器的两部分就会分离，由着陆舱在月面实现软着陆，另一部分就直接坠落在月球上。着陆舱内部安装有摄像设备，成功着陆后对月表进行拍摄并传回地球。
可以发现，这种任务模式的设定，已经是在为日后的载人登月做准备了。但是到了执行任务的时候，简直毁了，从1963年1月一直到1965年12月，E-6一共进行了十几次发射，竟然全部失败，失败的方式也是多种多样，有的是火箭没飞起来，有的是飞起来然后炸了，有的是探测器跑偏了，还有的是着陆舱坠毁在月球上。接连不断的失败让科罗廖夫和他的第一实验设计局广受质疑，在此期间，他甚至两次亲赴莫斯科，向苏共高层作出解释。但此时，留给科罗廖夫的时间已经不多了，1965年底，科罗廖夫不幸病倒，从此再未痊愈，1966年1月4日下午16时，科罗廖夫与世长辞，终年59岁，作为宇宙航行的先驱者和奠基人，他把自己的名字写入了人类进步的史册。但毫无疑问，科罗廖夫的逝世，也使得苏联的探月计划乃至整个航天工程，蒙上了一层阴影，那么在科罗廖夫之后，谁将带领苏联航天走出困境，苏联探月的前路又在何方？请看下集。