有关白发的成因，中医西医各有各的说法。
中医有肝肾不足、气滞血淤之说，也有少白头血热之说。针对白发出现的位置，更是细化到前额白发是肠胃失调，两鬓白发是肝胆火旺，头顶后脑白发是肾虚不足，膀胱经不通导致。这些说法针对不了解的中医的普罗大众，大多云山雾罩，不知就里。
西医最普遍的说法是酪氨酸酶活性不足，导致黑素细胞合成黑素颗粒故障，而酪氨酸酶是含铜的酶，体内欠缺铜元素，酪氨酸酶缺乏催化的底料（铜），自然活性降低。另外，精神压力也会引起白发，因为压力之下，神经系统也会通过收缩立毛肌挤压头皮，挤压真皮层毛细血管，导致毛囊底部毛母质细胞群、黑素细胞群缺乏血液营养与氧气。
还有就是中医西医均认同的衰老，所以中医认为女人四十二岁，男人四十八岁开始出现白发都是正常的衰老现象。但同样年龄的人，白发出现的位置与白发出现的比率，受家庭基因、饮食习惯、生活习俗、健康状况诸多因素影响，所以42岁-60岁人群中，会出现不同程度的白发。如果三十多岁就出现50%以上白发，而且密集的白发根部中间，不参杂一丝黑色，大概率是二三十多岁出现一些白发后，为了美丽频繁染发而导致白发快速增多，这个与衰老无关。
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衰老导致的白发也叫生理性白发，大概率有两鬓斑白现象。为什么会出现肌体衰老导致的生理性白发呢？
我们都知道人体衰老元凶是自由基。
说清楚自由基，必须从物质说起。任何物质，包含我们体内的基础物质蛋白质与细胞组织，都是由分子、原子组成，原子由原子核与核外电子组成，核外电子数大多偶数，一旦电子数遭到外力抢夺，就会导致原子的不稳定，在我们体内，就会导致蛋白质物质的不稳定。蛋白质是构建人体的基石，基石不稳，看得见的就是皮肤皱纹与头发脱落，看不见的就是体内器官组织的衰老。
自由基是一种化学物质成分，这个物质的特点就是以单电子存在，为了赢得自己的稳定性，它的存在就是抢夺周围蛋白质电子，而被夺去电子的蛋白质为了自身的稳定，又去抢夺自己周边同伙的电子，而且越是活跃的含氧物质，越容易成为争抢对象，所以医学才将抑制自由基说成抗氧化，抗氧化就是抗衰老。
自由基无所不在，烟尘与雾霾通过呼吸道进入我们血液，紫外线通过皮肤渗透我们身体，药品与化学残留通过食道进入肠胃，手机与电子设备的辐射，精神压力与抑郁都是导致体内自由基增加的因素。我们自身的新陈代谢，也会产生内源性自由基。
黑素细胞在酪氨酸酶作用下，分泌黑色素（黑素小体、黑素颗粒）分泌过程也是黑素细胞一生的新陈代谢，在代谢过程中自然也派生出自由基，这些自由基分布在黑素细胞周围，一如从囚牢中放出的囚犯，也会疯狂抢夺周边黑素细胞、毛母质细胞、毛乳头细胞的电子，一旦这些细胞群自由基增多，生理性白发就产生了。
年轻时候，体内自身抑制自由基的功能强大，可随着肌体组织的衰退，抑制能力下降，衰老就随之而来。这就是说，预防白发，必须从抵御自由基，从抗衰老开始！^